ラジオは19世紀の後半に発明された画期的なツールです。新しいコミュニケーションツールとして瞬く間に拡散したラジオは、社会を大きく変化させました。現在ではラジオの視聴率は下がりつつありますが、それでも国民生活を支えるコミュニケーションとして強く根付いています。
ラジオは具体的は以下のように人々の生活を変えました。
情報手段としてのラジオ
ラジオが発明されてから、人々は電波を使用して情報をキャッチできるようになりました。ニュースや音楽番組などがラジオを通して人々に提供されるようになります。ラジオが発明された当時は、テレビはすでに存在していたものの高価なものであったため、一般家庭には普及していませんでした。しかし、より簡単に手に入れることができるラジオはすぐに一般家庭に広がり、ラジオの周りに家族が集まってニュースや音楽を一緒に聞くという光景が増えました。
このようにラジオによって、より簡単に情報が獲得できるようになったのです。ラジオは政治活動などにも用いられ、演説などがより多くの国民に届くようになります。戦争時には大統領の演説などがラジオを使用することで国全体に届けられ、国民の士気を上げることにも成功しました。
エンターテインメントの普及
ラジオが登場したばかりのことは、ニュースが中心であり、娯楽としての要素はまだまだ少ない状態でした。しかし、ラジオが普及し時間が経過していくとともに、スポーツの中継、コメディアンのトークショーなどエンターテインメントが多く放送されるようになります。アメリカでは、ラジオを通してソープオペラが大人気となりました。
当時の社会では娯楽が限られていましたが、ラジオにより気軽に番組を楽しむことができるようになったため、国民の生活が豊かになったということができます。
また、企業はラジオを通して広告をするようにもなります。それまでは、紙媒体での広告が主要でしたが、それでは経費が掛かることに加えて、拡散する量にも限界がありました。しかし、ラジオを使って低予算で多くの人に広告を伝えることで、多数の企業がプロモーションに成功しました。また、ラジオショッピングも徐々に普及しました。
ラジオでの教育
近年増えているのがラジオの教育番組です。主に語学をテーマとしたラジオ番組が多く、学生の支持を集めています。場所を選ばず、他のことをしながら聞くことができるラジオは継続しやすい学習として、語学学習者から支持を集めています。
また、日本ではテキストでの語学学習が中心ですが、耳から学習することができるラジオは効果が高いと高評価を得ています。
災害時のラジオ
エンターテインメントとしてのイメージが強いラジオですが、ラジオが本当に必要とされるのは災害が発生した際です。災害時にはほとんどのコミュニケーションツールが使えなくなるため、被災地では情報が遮断されがちです。しかし、どこででも電波をキャッチすることができるラジオは被災した際でも活用することができ、情報を獲得する手段として大きく役に立ちます。実際に東日本大震災が発生した際にも、ラジオは大きな役割を果たしました。